Ein Serienkiller zieht seine blutige Spur durch den Mittleren Westen der USA. Weil das Ermittlerteam auf der Stelle tritt, soll FBI-Frischling Clarice Starling (Jodie Foster) den berüchtigten Psychopathen Dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), der im Hochsicherheitstrakt einer Nervenklinik sitzt, um Hilfe bitten. Tatsächlich lässt sich Lecter darauf ein – allerdings nicht ohne Gegenleistung. Er beginnt mit der jungen Ermittlerin ein gefährliches Psychoduell, das sie bald in die dunklen Abgründe ihrer eigenen Seele führt. – Einer der besten Thriller der 90er: Jonathan Demmes nervenaufreibender Meilenstein wurde mit fünf Oscars prämiert.