Los Angeles in den 50er-Jahren: Bei der Polizei herrschen Korruption und Vetternwirtschaft. Mittendrin: der publicitysüchtige Jack Vincennes (Kevin Spacey), der Karrierist Ed Exley (Guy Pearce) und der Schläger Bud White (Russell Crowe). Alle drei sind in die Aufklärung eines brutalen Verbrechens verwickelt, dessen Auswirkungen bis in höchste Regierungskreise reichen. – Die Vorlage für diesen brillanten Polizei-Thriller stammt von dem großen Krimiautor James Ellroy. Regisseur Curtis Hanson wurde für den Oscar nominiert, Drehbuchautor Brian Helgeland und Kim Basinger, für die der Film das Comeback bedeutete, erhielten einen.