Der smarte Autohändler Charlie Babbitt (Tom Cruise) steht kurz vor der Pleite. Als sein Vater stirbt, erbt er lediglich preisgekrönte Rosenstöcke und einen Oldtimer, während sein autistischer Bruder Raymond (Dustin Hoffman), von dessen Existenz Charlie bis zur Beerdigung des Vaters nichts wusste, das Millionen-Vermögen bekommt. Weil Charlie an Raymonds Geld will, entführt er ihn aus einem Pflegeheim und reist mit ihm quer durch die USA. Je länger Charlie mit seinem schrägen Bruder unterwegs ist, desto mehr wächst er ihm ans Herz.