Bankdirektor Andy Dufresne (Tim Robbins) wird wegen Mordes an seiner Frau und deren Liebhaber verurteilt und muss im berüchtigten Gefängnis von Shawshank einsitzen. Nach und nach gelingt es Andy, sich in der Gefängnishierarchie einen Platz unter den Mithäftlingen und den Wärtern zu erkämpfen, und sich in der besonderen Gesellschaft zu integrieren bis er hört, dass es Beweise für seine Unschuld geben soll.